La Conquête et le changement d’empire (1760-1791) : ce qu’il faut savoir

La Conquête et le changement d’empire désigne la période où la Nouvelle-France passe sous administration britannique, de la guerre de la Conquête (1754-1760) et la bataille des plaines d’Abraham (1759) jusqu’à l’Acte de Québec (1774) puis l’arrivée des Loyalistes et l’Acte constitutionnel de 1791, qui divise la province en Haut-Canada et Bas-Canada. Ce guide reprend les événements et les documents à connaître pour le cours d’histoire du Québec et du Canada de secondaire 3, avec les dates exactes.

Qu’est-ce que la Conquête et le changement d’empire (1760-1791) ?

La Conquête et le changement d’empire correspond au passage de la colonie française à l’administration britannique, à la suite de la guerre de la Conquête. Ce conflit oppose la Nouvelle-France et les treize colonies britanniques d’Amérique du Nord et s’inscrit dans le cadre plus large de la guerre de Sept Ans (1756-1763), qui se déroule aussi en Europe. Sur le sol nord-américain, les combats commencent dès 1754 dans la vallée de l’Ohio, territoire convoité à la fois par la France et la Grande-Bretagne pour le commerce des fourrures.

La Nouvelle-France entre dans ce conflit en position de net désavantage : environ 82 000 habitants contre 1,6 million dans les colonies britanniques voisines. En 1755, les autorités britanniques déportent environ 10 000 Acadiens. En 1758, la forteresse de Louisbourg tombe, ouvrant l’accès au Saint-Laurent aux troupes britanniques.

Comment la bataille des plaines d’Abraham a-t-elle mené à la capitulation ?

La bataille des plaines d’Abraham mène à la capitulation de Québec parce que les troupes du général James Wolfe surprennent l’armée française en prenant position sur les hauteurs de la ville avant que celle-ci ne puisse réagir efficacement. Dans la nuit du 12 au 13 septembre 1759, les troupes de Wolfe débarquent à l’anse au Foulon et escaladent les falaises jusqu’aux plaines d’Abraham, aux portes de Québec. Le 13 septembre 1759, l’affrontement entre les troupes de Wolfe et celles du général Louis-Joseph de Montcalm tourne à l’avantage britannique ; Québec capitule quelques jours plus tard. Cette défaite ne met toutefois pas fin à la guerre : les troupes françaises remportent la bataille de Sainte-Foy en 1760, mais sans réussir à reprendre Québec. La guerre se termine en septembre 1760, lorsque Montréal capitule sans combattre, pour éviter d’autres pertes.

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Quelle est la différence entre la Proclamation royale et l’Acte de Québec ?

La Proclamation royale de 1763 impose d’abord les lois britanniques à la nouvelle colonie, tandis que l’Acte de Québec de 1774 revient en partie sur ces mesures pour apaiser la population canadienne-française. Le tableau suivant compare les deux documents sur les points les plus souvent confondus :

Pourquoi la Grande-Bretagne adopte-t-elle l’Acte de Québec en 1774 ?

La Grande-Bretagne adopte l’Acte de Québec pour s’assurer de la loyauté de la population canadienne-française, alors que les tensions montent avec les treize colonies américaines. Le gouverneur Guy Carleton convainc le roi George III que des concessions — droit civil français, liberté de culte catholique — rallieraient plus sûrement les Canadiens à la couronne britannique qu’une politique d’assimilation forcée. L’Acte de Québec agrandit aussi le territoire de la province, ce qui inquiète les colonies américaines voisines et contribue, quelques années plus tard, à la Révolution américaine.

Comment l’arrivée des Loyalistes mène-t-elle à l’Acte constitutionnel de 1791 ?

L’arrivée des Loyalistes force Londres à revoir l’Acte de Québec, parce que ces colons britanniques ne s’y retrouvent pas dans une colonie où siège le droit civil français et où il n’existe aucune assemblée élue. Après la reconnaissance de l’indépendance des États-Unis en 1783, entre 8 000 et 10 000 Loyalistes fidèles à la couronne fuient vers la Province of Quebec, s’installant surtout à l’ouest de Montréal et autour du lac Ontario. Habitués aux institutions britanniques, ils réclament l’habeas corpus (obtenu en 1784), le partage des terres en cantons plutôt qu’en seigneuries (obtenu en 1786), et surtout une assemblée élue et le droit civil britannique. Des pétitions circulent tout au long des années 1780 pour ou contre cette demande.

Londres répond par un compromis : l’Acte constitutionnel de 1791 redécoupe la province en deux colonies distinctes, le Haut-Canada et le Bas-Canada, chacune dotée d’une chambre d’assemblée élue. Le Bas-Canada conserve le droit civil français et la liberté de culte catholique hérités de l’Acte de Québec, tandis que le Haut-Canada, où se concentrent la majorité des Loyalistes, adopte le droit civil britannique. Cette division de 1791 ouvre directement la période suivante du programme, les revendications et luttes nationales.

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La Conquête a-t-elle été un désastre ou un changement gérable pour la société canadienne ?

Pour bien comprendre ce qui change avec la Conquête, il faut connaître la société qui existait avant 1760. Notre article sur l’émergence d’une société en Nouvelle-France (1608-1760) couvre cette période précédente.

La période suivante du programme, les revendications et luttes nationales (1791-1840), montre comment les tensions politiques héritées de l’Acte constitutionnel de 1791 mènent aux Rébellions de 1837-1838.

Des élèves de secondaire 3 à Montréal, à Laval et sur la Rive-Sud révisent chaque session ces mêmes repères — la confusion entre 1763, 1774 et 1791 revient presque toujours, et un tuteur en ligne aide à la démêler rapidement.

❓ Questions fréquentes

Conclusion

La Conquête et le changement d’empire couvrent une suite d’événements précis, de la guerre de la Conquête (1754-1760) à l’Acte constitutionnel de 1791, en passant par la bataille des plaines d’Abraham, le traité de Paris, la Proclamation royale, l’Acte de Québec et l’arrivée des Loyalistes. Bien distinguer ces dates et ces documents, et comprendre pourquoi la Grande-Bretagne change d’approche entre 1763 et 1791, forme la base pour aborder la période suivante du programme.

À retenir :

• ✅ La guerre de la Conquête (1754-1760) se termine par la capitulation de Montréal
• ✅ Le traité de Paris (1763) cède la Nouvelle-France à la Grande-Bretagne
• ✅ La Proclamation royale (1763) impose les lois britanniques ; l’Acte de Québec (1774) en rétablit une partie
• ✅ L’arrivée des Loyalistes après 1783 mène à l’Acte constitutionnel de 1791, qui crée le Haut-Canada et le Bas-Canada
• ✅ Le débat historiographique sur les effets de la Conquête n’est pas tranché

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