L’accord du participe passé : toutes les règles expliquées simplement

En bref : l’accord du participe passé

• Avec être : le participe passé s’accorde toujours avec le sujet (ex. : elles sont parties)
• Avec avoir : le participe passé ne s’accorde jamais avec le sujet ; il s’accorde avec le COD seulement si celui-ci est placé avant le verbe (ex. : les pommes que j’ai mangées)
• Verbes pronominaux : la règle dépend de si le pronom réfléchi est COD ou COI — sauf pour les verbes essentiellement pronominaux (s’enfuir, se souvenir, se moquer de…), qui s’accordent toujours avec le sujet, sans test COD/COI
• Le réflexe à développer : toujours identifier le COD et sa position avant d’accorder

💡 La règle la plus simple

Le participe passé employé avec être s’accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet du verbe — comme un adjectif.

Il est arrivé. / Elle est arrivée. / Ils sont arrivés. / Elles sont arrivées.

⚠️ La règle la plus souvent mal appliquée

Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé ne s’accorde jamais avec le sujet. Il s’accorde avec le complément d’objet direct (COD) uniquement si ce COD est placé avant le verbe.

Méthode en 3 étapes :

1. Cherchez le COD du verbe (répondez à la question « quoi ? » ou « qui ? » après le verbe)
2. Le COD est-il placé avant ou après le verbe ?
3. Avant → on accorde le participe avec le COD. Après (ou pas de COD) → aucun accord

❌ Pas d’accord : J’ai mangé des pommes. (COD « des pommes » placé après le verbe)

✅ Accord : Les pommes que j’ai mangées. (COD « que », qui remplace « les pommes », placé avant le verbe)

✅ Accord : Je les ai mangées. (COD « les » placé avant le verbe)

Méthode : demandez-vous si le pronom réfléchi (se, s’, etc.) est COD ou COI du verbe.

• Le pronom est COD → le participe s’accorde avec le sujet
• Le pronom est COI (souvent quand il y a un autre COD dans la phrase) → aucun accord

✅ Accord : Elle s’est lavée. (« se » = COD, elle lave qui ? elle-même)

❌ Pas d’accord : Elle s’est lavé les mains. (« se » = COI ; le vrai COD est « les mains », placé après le verbe)

✅ Accord : Ils se sont disputés. (« se » = COD réciproque)

❌ Pas d’accord : Ils se sont parlé. (« parler à quelqu’un » — « se » est toujours COI avec ce verbe, jamais de COD possible)

⚠️ Exception : les verbes essentiellement pronominaux

Le test du COD/COI ne s’applique pas à un groupe de verbes qui n’existent qu’à la forme pronominale (ils n’ont pas de version « non pronominale ») : s’enfuir, se souvenir, se moquer de, se méfier de, s’apercevoir de, s’évanouir, s’abstenir, entre autres. Pour ces verbes, le participe passé s’accorde toujours avec le sujet, même quand le verbe est suivi de « de » et ressemble à un COI.

Exemple : Elle s’est souvenue de son enfance. (jamais « souvenu », même si « se souvenir de » pourrait faire penser à un COI)

La même règle d’accord automatique avec le sujet s’applique aux verbes pronominaux employés avec un sens passif, comme « Ces robes se sont bien vendues. »

Arbre de décision : identifiez d’abord l’auxiliaire, puis appliquez la bonne règle — sans oublier l’exception des verbes essentiellement pronominaux.

1. Les fleurs que j’ai (cueilli / cueillies) sont sur la table.
2. Elle est (allé / allée) au marché ce matin.
3. Ils se sont (téléphoné / téléphonés) hier soir.
4. J’ai (acheté / achetées) trois livres.
5. Elle s’est (coupé / coupée) le doigt.
6. Les erreurs qu’il a (commis / commises) lui ont coûté cher.

Solutions

1. cueillies — COD « que » (= les fleurs) placé avant le verbe, avec avoir → accord
2. allée — avec être, accord avec le sujet « elle »
3. téléphoné — « téléphoner à quelqu’un » : « se » est toujours COI, aucun accord
4. acheté — COD « trois livres » placé après le verbe, avec avoir → aucun accord
5. coupé — « se » = COI (elle a coupé quoi ? le doigt, qui est le vrai COD, placé après) → aucun accord
6. commises — COD « que » (= les erreurs) placé avant le verbe, avec avoir → accord

Q1 : Comment accorder un participe passé avec avoir ?

R : On accorde avec le COD seulement s’il est placé avant le verbe.

Q2 : Comment accorder un participe passé avec être ?

R : Toujours avec le sujet, comme un adjectif.

Q3 : Comment savoir si le pronom réfléchi est COD ou COI ?

R : S’il existe un autre COD dans la phrase, le pronom est COI (pas d’accord) ; sinon il est COD (accord avec le sujet).

Q4 : Le participe passé s’accorde-t-il toujours avec le sujet ?

R : Non, seulement avec être. Avec avoir, l’accord se fait avec le COD antéposé.

Q5 : Pourquoi « les pommes que j’ai mangées » ?

R : Le COD « que » est placé avant le verbe avoir, donc le participe s’accorde.

Q6 : Pourquoi pas d’accord dans « elle s’est lavé les mains » ?

R : Le vrai COD « les mains » est placé après le verbe ; « se » n’est que COI.

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