La crise de la conscription de 1917 et les nationalismes (1896-1945)

Entre 1896 et 1945, la crise de la conscription de 1917, le Statut de Westminster de 1931 et un second plébiscite sur la conscription en 1942 redessinent les rapports entre Canadiens français et Canadiens anglais, dans un contexte d’autonomie croissante du Canada face à l’Empire britannique. Cette période constitue la deuxième des quatre sections fixes de l’épreuve unique d’histoire de 4e secondaire — ce guide résume les faits, les dates et les figures vérifiées à connaître.

Qu’est-ce que la crise de la conscription de 1917 ?

La crise de la conscription de 1917 éclate lorsque le gouvernement conservateur de Robert Borden fait adopter la Loi du service militaire, déposée le 11 juin 1917, adoptée le 24 juillet 1917 par 102 voix contre 44, et entrée en vigueur le 29 août 1917. La Chambre des communes se divise nettement selon la langue : la majorité des députés anglophones appuient la conscription obligatoire, tandis que les députés francophones s’y opposent, menés notamment par le chef nationaliste Henri Bourassa. L’élection dite « kaki » du 17 décembre 1917 porte au pouvoir la coalition unioniste de Borden dans toutes les provinces sauf le Québec, et la crise dégénère en émeutes à Québec entre le 30 mars et le 1er avril 1918.

Comment le Statut de Westminster donne-t-il l’autonomie du Canada en 1931 ?

Le Statut de Westminster de 1931 donne au Canada et aux autres dominions britanniques le droit de gouverner et de légiférer en toute indépendance, sans avoir besoin de l’accord du Parlement de Londres. Avant 1931, le Canada dirige déjà ses propres affaires intérieures, mais dépend encore de Londres pour toutes les questions de politique étrangère ; après 1931, il peut établir des relations diplomatiques avec n’importe quel pays d’égal à égal. Cette autonomie accrue s’inscrit directement dans la continuité des tensions nées de la crise de la conscription de 1917, qui avait déjà exposé le désaccord entre le Canada et les engagements militaires de l’Empire britannique.

En quoi la crise de la conscription de 1942 diffère-t-elle de celle de 1917 ?

La crise de 1942 se joue par un plébiscite plutôt que par une loi imposée directement, et ses résultats révèlent un clivage encore plus net entre le Québec et le reste du Canada. Tenu le 27 avril 1942, le plébiscite demande si la population accepte de libérer le gouvernement fédéral de sa promesse de ne pas imposer la conscription pour le service outre-mer. Voici les faits vérifiés qui distinguent les deux crises :

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Pourquoi deux nationalismes distincts émergent-ils durant cette période ?

Deux nationalismes distincts émergent de ces tensions : le nationalisme canadien-français, porté par Henri Bourassa et sa Ligue nationaliste canadienne fondée en 1903, et un nationalisme pancanadien qui cherche à affirmer le Canada tout entier face à l’Empire britannique. Le nationalisme canadien-français se nourrit directement des deux crises de la conscription : en 1942, des opposants à la conscription fondent le Bloc populaire canadien, un parti qui milite à la fois pour l’autonomie du Canada envers Londres et pour une plus grande autonomie du Québec au sein du Canada.

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Comment cette période s’inscrit-elle dans l’examen ministériel d’histoire ?

Les nationalismes et l’autonomie du Canada (1896-1945) forment la deuxième des quatre périodes fixes et également pondérées de l’épreuve unique d’histoire de 4e secondaire, qui compte pour 50 % de la note de compétence. Cette période suit directement la formation du régime fédéral canadien (1840-1896) et précède la modernisation du Québec et la Révolution tranquille (1945-1980), la troisième période à l’examen.

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❓ Questions fréquentes

Conclusion

Les nationalismes et l’autonomie du Canada (1896-1945) se résument à trois faits vérifiés : la crise de la conscription de 1917, le Statut de Westminster de 1931, et la crise de la conscription de 1942 réglée par plébiscite. Ces trois moments alimentent deux nationalismes distincts, canadien-français et pancanadien, qu’il faut savoir distinguer clairement à l’examen plutôt que de les confondre.

À retenir :

• ✅ La Loi du service militaire est adoptée le 24 juillet 1917, l’élection kaki a lieu le 17 décembre 1917
• ✅ Le Statut de Westminster (1931) donne au Canada l’autonomie complète en politique étrangère
• ✅ Le plébiscite de 1942 (27 avril) révèle un clivage net : 72,9 % contre au Québec, 64,2 % pour ailleurs
• ✅ Le nationalisme canadien-français de Bourassa vise l’autonomie, pas la séparation — une nuance à respecter à l’examen

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